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聊齋誌異:葉生

河南淮陽有個姓葉的秀才,不知道他的名字。他的文章詞賦,在當時首屈一指;但是命運不濟,始終未能考中舉人。

恰巧關東的丁乘鶴,來擔任淮陽縣令。他見到葉生的文章,認爲不同尋常,便召葉生來談話,結果非常高興,便讓葉生在官府讀書,并資助他學習費用;還時常拿錢糧救濟他家。到了開科考試的時候,丁公在學使面前稱贊葉生,使他得了科試第一名。丁公對葉生的前途寄予極大的希望。鄉試考完,丁公要葉生的文稿來閱讀,拍案叫好。沒料想時運限人,文章雖好命不佳,發榜後,葉生仍舊名落孫山。他垂頭喪氣地回到家,感到辜負了丁公的期望,很慚愧,身形消瘦,呆如木偶。丁公聽說,召他來勸慰了一番,葉生淚落不止。丁公很同情他,約好等自己三年任滿進京,帶着他一起北上。葉生非常感激。辭别丁公回家,從此閉門不出。

沒過多久,葉生病倒在床上。丁公經常送東西慰問他;可是葉生服用了一百多副藥,根本不見效。丁公正巧因冒犯上司被免了官職,将要離任回鄉。他給葉生寫了封信,大緻意思說:"我東歸的日期已經定了,所以遲遲不走的原因,是爲了等待您。您若早晨來到,我晚上就可以上路了。"信被送到了病床上,葉生看着信哭得非常傷心,他讓送信人捎話給丁公說:"我的病很重,很難立即痊愈,請先動身吧。"送信人回去如實說了。丁公不忍心就走,仍慢慢等着他。

過了幾天,看門的人忽然通報說葉生來了。丁公大喜,迎上前來慰問他。葉生說:"因爲小人的病,有勞先生您久等,心裏怎麽也不安甯。今天有幸可以跟随在您身邊了。"丁公于是整理行裝趕早上路。

丁公回到家,讓兒子拜葉生爲師,并讓好好伺候,早晚都和他住在一起。丁公子名叫再昌,當時十六歲,還不能寫文章。但是卻特别聰慧,文章看上兩三遍,就不會再忘記。過了一年,公子便能落筆成文。加上丁公的力量,于是他進了縣學成爲秀才,葉生把自己過去考舉人的範文習作,全部抄下來教公子誦讀。結果鄉試出的七個題目,都在準備的習作中,無一脫漏,公子考了個第二名。

一天,丁公對葉生說:"您拿出自己學問的剩餘部分,就使我的兒子成了名。然而您這賢才卻被長期埋沒,有什麽辦法呢!"葉生說:"這恐怕是命中注定的吧。不過能托您家的福爲文章吐口氣,讓天下人知道我半生的淪落,不是因爲文章低劣,我的心願也就足了。況且讀書之人能得一知己,也沒什麽遺憾了。何必非要穿上官服,抛掉秀才衣裳,才說是發迹走運呢!"丁公認爲葉生長期客居外省,怕他耽誤了參加歲試,便勸他回家。葉生聽說後臉上現出了凄慘不樂的神色。丁公不忍心強讓他走,就叮囑公子到京城參加會試時,一定要爲葉生稍納個監生。

丁公子考中了進士,被授部中主政。上任時帶着葉生,并送他進太學國子監讀書,與他早晚在一起。過了一年,葉生參加順天府鄉試,終于考中了舉人。正遇上丁公子奉派主管南河公務,他就對葉生說:"此去離您的家鄉不遠。先生已經功成名就,衣錦還鄉該何等令人高興。"葉生也很喜悅。他們擇定吉日上路。到了淮陽縣界,丁公子派仆人用馬車護送葉生回了家。

葉生到家下車,看見自己的門戶很蕭條,心裏非常難過。他慢慢地走到院子裏。妻子正好拿着簸箕從屋裏出來,猛然看到葉生,吓得扔了簸箕就走。葉生凄慘地說:"我現在已經中了舉人了。才三四年不見,怎麽竟不認識我了?"妻子站在遠處對他說:"您死了已經很久了,怎麽又說顯貴了呢?之所以一直停放着您的棺木沒有埋葬,是因爲家裏貧窮和兒子太小的緣故。如今兒子阿大已經成人,正要選擇墓地爲您安葬。請不要作怪來驚吓活人。"葉生聽完這些話,顯得非常傷感和懊惱。他慢慢進了屋,見自已的棺材還停放在那裏,便一下撲到地上沒了蹤影。妻子驚恐地看了看,隻見葉生的衣帽鞋襪說落在地上。她悲痛極了,抱起地上的衣服傷心地大哭起來。兒子從學堂中回來,看見門前拴着馬車。他問明趕車人的來曆,吓得急忙跑去告訴母親。母親便流着眼淚把見到的情景告訴了兒子。娘倆又仔細詢問了護送葉生的仆人,才得知事情的始末。

仆人返回,如實報告了主人。丁公子聽說,淚水浸濕了胸前的衣服。他立即乘着馬車哭奔到葉生的靈堂祭拜;出錢修墓辦理喪事,用舉人的葬禮安葬了葉生。又送了很多錢财給葉生的兒子,并爲他請了老師教讀。後來丁公子向學使推薦,使葉生的兒子第二年入縣學成了秀才。